Al 35 jaar in beweging en we gaan door

In 2022 bestaat Horrex 35 jaar. We spraken met oprichter Ed Gennissen om herinneringen aan deze reis op te halen en vooruit te kijken naar de toekomst.

In 1987 begon Ed zijn bedrijf in de kelder van zijn huis. In eerste instantie maakte hij horren voor woningen. Tijdens een toevallig bezoek aan een caravanbeurs ontdekte hij tot zijn verbazing dat er voor caravandeuren nauwelijks goede oplossingen bestonden, behalve de zogenoemde ‘cat tail’-gordijnen die de opening afsloten.

“Ik maakte de eerste vouwbare hordeur. Die kan in het midden worden opgevouwen. Daardoor steekt hij niet zo ver de caravan in en bespaart hij ruimte,” vertelt Ed.

Ed had destijds een grootse visie voor zijn kleine ‘kindje’. De naam Horrex is een combinatie van ‘hor’ en het Latijnse ‘rex’, dat ‘koning’ betekent. “Als ondernemer moet je niet te bescheiden zijn,” zegt Ed lachend.

Ook bedacht hij de slogan ‘Driving Change’, die laat zien hoe het bedrijf innovatie stimuleert. Horrex bracht inderdaad als een van de eersten verschillende baanbrekende producten op de markt, zoals geplisseerde hordeuren en slide-outs met gebogen hoeken om lekkage te voorkomen.

Veel mensen realiseren zich niet dat de slogan is vormgegeven in art-decostijl. Deze stijl in beeldende kunst, architectuur en design ontstond in de jaren twintig van de vorige eeuw in Frankrijk. Het was de eerste keer dat mensen design in hun dagelijks leven konden omarmen, doordat veel smaakvol ontworpen producten betaalbaar werden. Dat is ook de visie van Horrex: goed ontworpen kwaliteitsproducten aanbieden tegen verrassend aantrekkelijke prijzen.

De eerste klant was Kip Caravan, een van de oudste caravanproducenten van Europa. Kip moedigde andere fabrikanten aan om ook hordeuren te installeren. Die ontwikkeling is inmiddels de standaard geworden. “Tegenwoordig zit er in vrijwel elke caravan een hordeur,” zegt Ed trots.

Om meer klanten te ontmoeten, reisde Ed de hele wereld over. “Maandag in de VS, vrijdag in Australië … Ik zou zo nog eindeloos kunnen doorgaan,” vertelt Ed. “Helemaal geen jetlag.”

Al die waardevolle ontmoetingen groeiden in de loop der jaren uit tot vertrouwensrelaties. Ed schat dat 90% van de klanten Horrex trouw blijft, ongeacht de ups en downs in de markt.

“Het draait niet alleen om verkopen. Het gaat er ook om dat je samen plezier hebt,” vertelt Ed over een spel dat exposanten vroeger speelden tijdens de Caravan Salon, ’s werelds grootste beurs voor campers en caravans. Omdat de beurs twee weekenden duurt, bedacht een Schotse vriend van Ed een wedstrijd om iedereen tijdens de rustige weekenden bezig te houden.

Wie een man met een leren broek naar de stand wist te krijgen, verdiende vijf punten. Voor een kind met een ballon kreeg je tien punten. Zodra er een kind met een ballon de hal binnenkwam, belden de standhouders elkaar enthousiast en probeerde iedereen het kind naar zijn stand te lokken.

Wie in één weekend 100 punten behaalde, won een fles champagne. Maar wat was het geheim om extra punten te verdienen? Misschien de ballon doorprikken en het kind aan het huilen maken (sorry voor onze ondeugende fantasie).

Al die jaren tijdens de Caravan Salon in Düsseldorf is Ed opvallend trouw gebleven aan een klein familiehotel. De eigenaresse is echt een bijzonder personage dat de hele Düsseldorf-ervaring extra kleur geeft. Ze is streng en een beetje nerveus, en weet zelfs de ondeugendste gasten in het gareel te houden.

Toch heeft ze ook haar lieve kanten. Zo maakt ze allerlei lekkere broodjes klaar voor gasten die ’s ochtends snel naar de beurs moeten. Maar waag het niet om meer dan één broodje ‘stiekem mee te nemen’.

Naast deze bijzondere traditie om steeds in hetzelfde hotel te verblijven, heeft Horrex nog meer tradities, zoals de jaarlijkse zomerbarbecue. Iedereen is welkom, inclusief de drie kantoorhonden Boris, Ori en Trixie.

Voor de toekomst wil Ed niet alleen verandering stimuleren, maar ook nieuwe markten verkennen. “In Azië groeit de markt, van China tot Zuid-Korea en Vietnam. Mensen hebben meer vrije tijd en hopelijk willen ze die in een caravan doorbrengen. We willen in die markten aanwezig zijn en de ontwikkelingen volgen,” zegt Ed.

Deze keer staat hij er niet alleen voor.

“We hebben een team dat het bedrijf naar de toekomst kan leiden,” zegt hij. “Samen met goede mensen kunnen we Horrex verder laten groeien.”